El Calar son palabras mayores — observemos que ni siquiera hace falta ponerle apellidos, es el Calar a secas mientras que los otros son el de la Sima, el del Espino, el del Cobo, el de las Palomas — y eso ya se advierte la primera vez que uno mira la hoja 866 del mapa del Ejército. Una franja de trazos negros en diagonal ocupa más de 70 kilómetros cuadrados e indica un territorio áspero y hostil alejado de la placidez de los valles. El Calar como espacio se encuentra a caballo entre Jaén y Albacete aunque la mayor superficie está en esta última provincia.

Como plataforma prácticamente llana, el Calar presenta varias prominencias destacadas que aceptan el apelativo de cumbre. Las dos que merecieron ser distinguidas como vértices en el sistema geodésico nacional son el pico Calar del Mundo al sur con unos 1630 metros y el pico Argel al norte rayando los 1700. Entre medias y desparramadas por todos los puntos cardinales existen otras cotas más o menos altas como el pico Viboreros y el puntal de Raspilla que también rondan estos metros aunque no son tan visitados.

La ascensión que proponemos tiene la dificultad ideal para disfrutar la jornada completa en plan tranquilo. Además, encontraremos varios alicientes que nos motivarán: de un lado, el bosque casi atlántico de robles, avellanos y arces en la ladera norte del Calar; de otro, el espléndido descubrimiento de un tejo milenario justo en la plataforma del Calar, en el límite de la vida y, finalmente, las panorámicas infinitas que se abarcan hacia el sur desde el Balcón de Pilatos.

Para el acceso en vehículo tomamos como referencia la localidad de Elche de la Sierra. Debemos coger la carretera autonómica CM412 hacia Riópar y nada más comenzar el descenso del puerto del Peralejo, estaremos atentos para detenernos en el cruce de la carretera a Mesones. Allí mismo podemos dejar el vehículo y comenzar la excursión adentrándonos por el carril que remonta el arroyo de la Celada (curva de la vieja carretera, casa derruida).

Otra opción interesante puede ser acortar la aproximación adentrándonos por el carril unos metros — apenas ronda un kilómetro — y dejar el coche en algún lugar amplio cerca de la Fuente de la Guitarra que reconoceremos por una balsa inconfundible que nos explicará el motivo de tan curioso topónimo.

Desde la misma balsa comenzamos caminando por el carril y ganándole metros a la montaña. Mientras entramos en calor seguimos las evoluciones de la pista que sube con leve pendiente y nos colocamos en la ladera norte de la sierra del Cujón. Pronto encontraremos un cruce con un carril secundario que se separa a la derecha y que desechamos — se dirige a lo alto del Calar, al Pozo de la Bomba.

Unos 300 metros más adelante encontraremos un nuevo cruce con una pista de mayor rango. Se trata de la pista que recorre a media ladera toda la cara norte de la mencionada sierra del Cujón. En dicha intersección con forma de T, tomamos a la derecha hasta que alcanzamos en apenas 700 metros el cortijo de Segundo emplazado en un lugar idílico con las ventanas pintadas de azulete.

A continuación, cruzamos el arroyo de la Celada y nos ponemos en la margen orográfica izquierda donde encontraremos un pequeño carril. Éste también se puede coger nada más salir del cruce en forma de T a la derecha y avanza en paralelo a la pista principal por la que hemos venido tras cruzar el arroyo unos metros más abajo.

En cualquier caso, el carril nos acercará en menos de 200 metros a una nueva bifurcación con forma de Y. A la izquierda (señalizado) se asciende hacia el «Balcón, las Quebradas y el Calar» mientras que a la derecha tomaríamos hacia el «Tejo y el Calar». Nosotros optamos por esta última y nos adentramos por una senda deliciosa que remonta por el eje de un barranco hasta que, en unos pocos minutos, se sale por la ladera sur buscando el lomo de uno de los espolones que desciende desde lo alto de la plataforma del Calar.

La espesura del bosque comienza cada vez a ser menor y ganamos perspectivas hacia el norte y el sur. A nuestra espalda también podemos admirar el espléndido pinar que atesora la sierra del Cujón. Pero nos interesa más estar atentos hacia la dirección de la marcha que llevamos que es netamente al oeste. Así continuamos remontando metros hasta que la senda abandona la parte más elevada del espolón y se interna en la ladera norte para trasponer hacia un llano donde ya adivinamos la magia del tejo milenario y su espectacular mirador.

Una vez que hemos disfrutado de este magnífico ejemplar seguimos remontando hacia el oeste hasta ponernos en la misma plataforma del Calar. Aquí hallaremos un carril que, en dirección suroeste, nos va aproximando a la máxima altura, el pico Argel, al cual ya subimos monte a través. Aún cuando esta montaña siempre ha tenido vértice geodésico, de unos años para acá está totalmente derruido y, a día de hoy, sigue sin ser arreglado.

Para el regreso, si el día es bueno y despejado, podemos optar por realizar un descenso alternativo con el aliciente de asomarnos al Balcón de Pilatos y disfrutar de nuevas vistas. Para ello tomaremos dirección hacia el este, descendiendo del Argel hasta un primer collado. Allí, por la ladera sur nos iremos aproximando, tras cruzar un amplio valle, al reborde sur del Calar fácilmente identificable por tener paredes infranqueables y ganar vistas hacia la aldea de las Quebradas.

Finalmente, continuaremos por esta divisoria siempre con panorámicas aéreas al sur — y tanto, encontraremos un promontorio que se conoce como Balcón de Pilatos con unas vistas que quitan el hipo — hasta llegar a una gran peña que nos corta el paso. En lugar de treparla la rodeamos por el norte acompañados de espléndidos ejemplares de pino blanco hasta que alcanzamos un collado que comunica las Quebradas con Mesones o, equivalentemente, la cuenca del Tus con la del Mundo. Aquí descenderemos hacia el norte por la senda que nos lleva de nuevo al cruce en forma de Y y ya sólo nos queda desandar el camino que hicimos anteriormente.