Sierra de Alcaraz en bici y regreso por la vía verde

Hace un frío del carajo. Apenas 1 grado y salimos a dar pedales. Menos mal que el sol va cogiendo fuerza y nos alegra el cuerpo camino de la sierra a la que accedemos por una pista nueva, amplia y blanca que han habilitado para subir las aspas de los molinos, gigantes modernos que ya no enloquecen al Quijote, sino a las grandes eléctricas, hasta el punto de haber forzado éstas una ley infame que castiga las renovables. (Pero bueno, este es otro tema y lo dejamos mejor así. Sigamos con el monte que me pierdo.)

El terreno siempre asciende y va acercándose a las aldeas de Arteaga y el cauce del río Puentecillas por el que salimos a la carretera local que comunica Bogarra con Peñascosa. La cruzamos y nos adentramos en la umbría de la sierra de Alcaraz siguiendo toda su divisoria de vertientes, a nuestra izquierda la cuenca del Segura, a la derecha el Guadiana.

Justo en el punto más alto, en el Cerro de las Canalicas, paramos a tomar un bocado rápido porque hace mucho frío y no podemos entretenernos. Los carriles nos van acercando ahora en dirección suroeste hacia la antigua carretera comarcal que unía Riópar con Alcaraz a la que salimos en las proximidades del Cortijo de Tortas, donde comenzó hace 3 años nuestro viaje a la Sierra a pie.

Giramos al norte y recorremos apenas un kilómetro por asfalto hasta el puerto del Barrancazo donde enganchamos la pista que serpentea bajo la fachada norte de las Almenaras. Aquí las cuestas se ponen serias y a más de uno nos crujen los tendones de la rodilla. Sin embargo, el paisaje que se despliega ante nuestros ojos es soberbio: todo el campo de Montiel y sus muchos pueblos blancos destacan en lontananza. Y en el plano corto, el aceral de la norte de las Almenaras que ya encontramos algo pasado por las alturas de la temporada y los roquedos desafiantes de este agudo puntal de roca que puede contemplarse desde localidades como Valdepeñas.

Una vez que hemos pasado el Puerto del Mosquito y bajo la piedra del Contaero iniciamos un vertiginoso descenso hacia la localidad de Zapateros donde han construido un embalse controvertido. De repente nos encontramos con un vehículo de la Guardia Civil que nos hace el alto. Resulta que hay una montería por la zona y, amablemente, nos recomiendan no continuar por la pista no vaya a ocurrir una desgracia.

Estamos en un camino público así que nuestro derecho de pasar colisiona con el derecho que tienen unos señores para tirarle a todo lo que se mueve, incluso confundiendo mi chaqueta reflectante naranja fosforito con la cornamenta de un ciervo. Evidentemente, aquí gana el más fuerte que es quien lleva el rifle y quien deja la pasta gansa en los ayuntamientos y negocios de la zona. Así pues, nos damos la vuelta e improvisamos una salida por una pista que ya recorrimos en la Nerpio-Alcaraz hace ahora la friolera de 17 años, un breve parpadeo comparado con el rancio flashback de la escena de los Santos Inocentes que acabamos de revivir junto al Patrol de la guardia civil, no se vayan a molestar los señoritos.

El descenso es una estampida por pista y carretera asfaltada que nos permite llegar a Alcaraz, final de la etapa de hoy con más de una hora de adelanto y sin hacer uso de los frontales. En el hostal hay ducha, tranquilidad y salimos a disfrutar de este bonito pueblo entre dos mundos: la llanura de la Mancha y el comienzo de la Sierra. Bajamos a los restaurantes que hay junto a la N322 para comer y nos pegamos un homenaje de espanto. En el regreso algunos se confunden y hacen larga la fría madrugada. El pelotón está completamente desmadrado. ¿Será porque no hemos agotado todas nuestras fuerzas?

Al día siguiente hay varias pruebas deportivas y la plaza está muy animada. Nosotros nos escabullimos de la música atronadora y tomamos la vía verde de la Sierra de Alcaraz para regresar hacia el coche. La señalización es muy buena y los túneles están iluminados. Ahora mismo siempre va picando para arriba pero es una pendiente muy llevadera. Finalmente, abandonamos la cuenca del río Guadalmena y cambiamos de vertiente. Nos ponemos en descenso acompañando al río Cubillo y un par de kilómetros antes de la localidad del Jardín nos salimos de la vía verde para coger una carretera vecinal (la A-19) que nos vuelve a llevar hasta Masegoso por terreno rompepiernas aunque siempre con tendencia ascendente.

En la plaza de Masegoso hay un pequeño bar junto al polideportivo. Entramos a pedir un pequeño bocata y acabamos de huevos fritos con carne de matanza. Balance calórico desastroso. Otra vez.