Periago, Valdeinfiernos, los Vélez y río Quípar

Una vez que me he arreglado el cuerpo tiro hacia Casa Iglesias, unas fotos en el albergue y cojo el camino hacia la Culebrina. Inmerso en un extenso pinar bien conservado cambio de provincia y de comunidad. La zona pasa a ser Parque Natural (el de los Vélez) y los caminos están muy bien señalizados por el Ayuntamiento de Vélez-Blanco lo que es de agradecer.

En el vado del río Caramel me sorprende un cauce generoso de aguas claras y frescas. Pese al intenso expolio de las aguas subterráneas en la comarca siguen manando las fuentes, incluso en la época más seca del año, justo después del verano. Me detengo junto a un chopo que ya viste de otoño y me dejo acariciar por su lluvia amarilla. No encontraré mejor sitio que éste para clavarme el bocata de ibérico. Como voy justo de agua me arriesgo y bebo un bidón del río. Está fresca, corretea y lleva mucho recorrido. En sitios mucho peores he metido la trompa.

Sin perder mucho tiempo cambio el paisaje forestal por extensos secanos de cereal con generosas vistas hacia la norte de sierra María. En mis cuentas sé que aún tengo que remontar el desnivel gordo. La fiesta comienza en Derde, justo después de una larga conversación con el pastor de la zona que me pregunta por el bicho. El hombre, generoso y hablador, me llena los bidones con el agua del manantial y me desea suerte.

A partir de ahí remonto por fuertes pendientes hasta que la pista se encajona en un estrecho rocoso donde está la Fuente de los Pastores. Tomo nota de un área recreativa preciosa entre chopos y rocas para venir con los críos y continúo ganando metros hasta la divisoria del Guadalquivir. Los entendidos geógrafos dicen que es aquí donde realmente nace el río grande de Andalucía, en estas llanuras salpicadas de encinas solitarias y sabinas austeras que se descuelgan hacia la Cañada de Cañepla, la umbría de María y la sierra de Orce.

A Topares llego con las pilas fundidas. El viento del norte me machaca en la carretera hasta que el asfalto vira al este, justo cuando vuelve a entrar en la región de Murcia. A partir de ahí el terreno es descendente y favorable. Voy recorriendo la cuenca del río Quípar adornada de chopos, viejos caseríos y nuevas explotaciones agrarias y porcinas.

Únicamente me aparto del río para transitar por la solana del Cerro del Carro (ahí subiré más pronto que tarde) hasta llegar a los Royos. De nuevo, un breve puerto me deposita en la cañada de Tarragoya, amplia vaguada sometida a la agricultura industrial de rápido rédito y enorme impacto ambiental: pozos esquilmados, acuíferos contaminados, manantiales perdidos, naturaleza arrasada. Una lástima.

Para consolarme recorro los últimos kilómetros en modo melancólico intentando quedarme con los detalles de las viejas casas y los pinos retorcidos bañados por la última luz de la tarde. Vuelve a hacer frío, el sol se pone y completo una vieja aspiración, seguir los pasos del lobo de Periago en su deambular por estas soledades.